Determinado agregado de dados ou produtos de sistematizações de dados estatísticos, cuja variação, em períodos comparáveis de tempo, permite avaliar o estado geral e setorial da economia num certo momento, bem como articular projeções válidas sobre o seu provável comportamento no curto prazo. Freqüentemente utilizado pelos formuladores das políticas econômicas como ‘termômetro’, no sentido de determinar como tais políticas estão atuando sobre a realidade, de obter elementos indicativos para recalibrar o seu instrumental e de orientar a adoção de medidas corretivas que atenuem os efeitos indesejados.