Soma de todos os débitos de um país, públicos ou privados, garantidos ou não pelo governo, resultantes de financiamentos e empréstimos contraídos com residentes no exterior. A dívida externa líquida é a diferença entre a dívida externa bruta e as reservas cambiais do país. A relação entre a dívida externa líquida e as exportações é uma das medidas consideradas na avaliação do risco do país, isto é, na sua capacidade de saldar os financiamentos. A dívida externa é sempre contraída em moeda forte e sua consolidação é feita em dólares americanos.