Definido de forma econômica e genérica, custo é aquilo de que se abre mão para se obter alguma coisa, seja por meio de troca, de aquisição ou de produção. Esta definição é muito próxima da que se costuma dar ao custo de oportunidade. Definido de forma contábil, custo é o que foi despendido para produzir ou para comprar um bem ou serviço.